세일 없는 세상에 살고 싶다

세일 없는 세상에 살고 싶다 

- 금안당 

할인된 물건을 사면서 그 할인액만큼 돈을 벌었다는 생각은 엄청난 착각이다.

 

얼마 전에 한국은행이 금리를 또 내렸다. 자산이 발생시키는 부가가치 중 '이자'의 비중이 그만큼 줄어들고 있다는 이야기다. 사실상 0%인 초저금리는 우리의 경우에는 아직 낯설지만, 상당수의 선진국들에는 수십년 전부터 계속되는 현상으로 알고 있다. 그러니까 경제 성장이 일정 단계에 이르면, 성장률이 낮아지고, 그렇게 되면 가장 소극적인 투자 행위인 '저축' - 중개업자인 은행에 자본을 대여한다는 의미로도 볼 수 있지만, 또 한 편에서는 자신의 자산을 은행이 보관해준다는 점에서 은행에 '보관료'를 지불해야 하는 측면도 있다. - 은 그 자본가치의 실현 정도가 가장 약할 수밖에 없다. 이 때문에 선진국에서는 땅의 소유만으로 발생하는 지대(地貸)나 금전의 소유만으로 발생하는 이자(자본대)는 거의 이윤을 발생시키지 않은 지 오래 되었다. 

 

하지만 후발자본주의, 혹은 개발도상국으로 산업화에 성공하여 선진국이 된 우리나라 같은 경우는 이런 상황이 여전히 낯설다. 그런데 우리나라 사람들이 초저금리의 이런 상황을 낯설게 느끼는 것은  그것이 단순히 '새로운' 사태여서만은 아니다. 그동안 우리 경제가 선진자본주의로 발전한 과정이 전형적인 선진국들의 그것과 다르기 때문이다. 우리나라는 선진국 자본주의와 달리 아직도 자금의 소유가 가장 큰 힘을 발휘하는 경제 시스템이다. 선진국에서는 자금의 소유자가 단순한 자산 보유 이상의 적극적 경제 행위를 할 때, '주주'가 된다. 그리고 '주주'는 배당금을 챙겨가기는 하지만, 경영에 참여하지는 않는다. 반면에 우리나라는 '경영자'이면서 동시에 '대주주', 혹은 그 기업의 오너이다. 대기업부터 영세기업까지 대부분의 기업이 그러하다. 

 

그러다 보니 기업 경영에 있어서 경영 혁신이나 기술력보다 자본력이 더 중요한 요소가 된다(지배주주가 경영자가 된다). 기업간 경쟁에서도 기술이나 실력이 나빠서가 아니라 자본력이 딸려서 시장에서 밀리는 경우가 일상적으로 벌어진다. 반대로 자본력이 있으면 물품 가격을 일시적으로 낮출 수도 있고, 압도적인 광고로 대중인지도를 높일 수도 있으며, 때로는 소매점이나 도매점의 중개수익을 일시적으로 높게 챙겨줄 수도 있고, A/S 등 하청 서비스업체를 광범위하게 조직할 수도 있다.  어떤 경우든 시장에서 유리한 위치를 점할 수 있는 것이다. 이렇게 자본력을 이용하여 시장에서 과독점적인 위치를 점하고 나면, 그때 가서는 얼마든지 물품 가격을 높여 높은 이윤율을 챙겨갈 수 있다. 

 

수출시장에서도 마찬가지다. 팔고자 하는 상품의 질이 다른 외국 상품에 미치지 못해 경쟁력이 약하면 가격을 낮추면 된다. - 이를 선진국에서는 '덤핑'이라고 부른다. - 반면에 질 좋은 외국산 상품들은 쉽게 가격을 낮추지 못한다. 생산 원가가 있고, 기술료, 인건비 등이 있기 때문이다. 이렇게 해서 외국 시장도 뚫고 들어갈 수 있다. 게다가 해당 상품이 국내 시장에서 이미 과독점 상태라면, 국내 판매 상품에 대해서는 얼마든지 높은 값을 매길 수 있기 때문에, 거기서 남은 이윤을 바탕으로 국외판매 상품의 판매가는 대폭 낮출 수 있다. 같은 우리나라산 제품인데 국내에서는 비싸고 해외시장에서는 싼 이유가 여기에 있다. 혹은 국가 경제를 떠받치고 있는 중요 기업, 중요 산업이라는 명분으로 국가로부터 거액의 보조금을 얻어내기도 한다.    

 

따라서 우리나라 기업들이 생산하는 물품은 정가(定價)라고 하는 것이 별 의미가 없다. 물품에 붙은 가격표는 변하지 않아도 상황에 따라 얼마든지 가격이 바뀌기 때문이다. 소위 '세일'이다. 그것도 5%, 10% 세일도 아닌 30~40% 이상의 대폭 할인이 주를 이루고, 때로는 거의 상시적으로 할인가로 판매하기도 한다. 이렇게 상시적으로 할인을 할 수 있다는 건 정가가 생산 원가보다 비정상적으로 높게 매겨진다는 이야기다. 

 

이 와중에서 중소기업들은 살아남기 위해서 출혈 경쟁을 하지 않을 수 없지만, 이들도 시장 상황이 할인 위주로 움직인다는 것을 알기 때문에 애초 정가를 높게 매기기도 한다. 물론 할인을 거의 하지 않는 제품을 생산하는 중소기업도 소수 존재하기는 하지만, 소비자들이 이런 제품의 정가가 제품의 질에 근거한 정상가라는 인식을 갖기까지는 오랜 시간이 걸리기 때문에, 대부분의 건전한 기업은 시장에서 살아남지 못하는 경우가 많다. 결국 우리나라에서 살아남고 성공하는 기업 대다수는 좋게 말하면 '가격 전술'을 잘 구사하는 기업인 경우가 많다.  

 

그런데 할인을 이렇게 많이 하면 소비자에게 유리할 것 같지만, 실제로는 소비자가 상품의 실제가치보다 더 비싸게 상품을 구입한다. 왜냐하면 우리가 매번 할인가로 구매하지는 않기 때문이다. 또 할인가로 구매를 하더라도 그냥 할인 없이 정가로 구입할 때보다 훨씬 더 많은 시간과 노력을 들여야 한다. 할인 정보를 찾아보고, 세일할 때를 기다리고, 세일하는 곳을 찾아가야 할 때도 있다. 혹은 쿠폰을 모으는 데 신경을 써야 하고, 이런저런 할인용 회원카드들도 만들어야 한다. 마음 같아서는 그냥 속 편하게 이런 일에 신경 안 쓰고, 정가대로 사고 싶지만, 같은 물품을 할인가로 사는 경우들이 워낙 많아 정가를 다 내고 산 자신이 바보 같이 느껴지고, 비싼 돈 주고 사고서 기분까지 나빠진다. 이런 식으로 따지고 보면 우리는 정가대로 사든, 아니면 할인을 해서 사든, 항상 물품의 실제가치보다 비싼 대가를 치르면서 물품을 구입하는 셈이다. 

 

예전에 이런 유머가 있었다 :

아들이 집에 와서 엄마에게 자랑을 했다. "엄마, 나 오늘 버스값 벌었어. 오늘 집에 오면서 버스 안 타고 버스 뒤를 따라왔거든." 엄마 왈, "아유, 바보야, 버스 말고 택시 뒤를 따라왔어야지. 그랬으면 택시값을 벌었을 것 아냐!" 

할인이란 것도 실현되지 않은 버스값, 택시값처럼 허상이고 착각이다. 정작 아들 손에 버스값이나 택시값이 들어온 건 아니다. 그런데 우리 머리 속에는 그 금액만큼 '벌었다'고 입력이 된다. 그래서 절약한 그 금액만큼의 가처분소득을 자신이 가지고 있다고 착각하는 것이다. 할인문화가 심리적으로 과소비로 연결될 수 있는 메카니즘이 여기에 있다.

* 반면에 '절약'은 절약하는 것으로 (돈을) 낭비하지 않았다고 생각하는 것이다. 따라서 진짜 '절약'하는 사람은 절약분만큼을 소비로 연결시키지 않는다.    

 

뿐만 아니라 정가가 높게 설정되어 있어서 물가가 자꾸 높아진다. 사실 우리나라는 상품들의 질에 비해서 가격이 세기 때문에, 선진국들과 비교해도 우리나라가 오히려 물가가 높은 경우가 많다. 요즘 들어 인터넷과 외국어에 익숙한 젊은 사람들 사이에 소비자가 직접 외국산 물품을 직접 구입(직구)하는 비율이 갈수록 높아지는 이유도 여기에 있다. 그 단적인 사례가 (열 배 가까이 차이가 나는 소위 '명품'은 말할 것도 없고) 질소로 과대포장한 한국산 과자에 비교되는 수입 과자 판매점에서 판매하는 외국산 과자인데, 수입 관세와 판매점 이익분이 붙은 것일 텐데도 수입 과자가 더 값싸고 양도 많다. 그러니 원산지에서는 훨씬 더 값이 싸다는 이야기이고, 반면에 우리나라 과자들이 지나치게 비싸다는 이야기다. 

 

과자나 공산품들만이 아니라 농축산품의 경우에도 수입산과 비교하면 가격이 너무 비싸다. 사과 한 알에 1000원이 넘고 배는 한 알에 3,000원을 넘기 일쑤다. 간단한 야채도 1000원 이하로는 찾기 힘들다. 국산 농산물의 가격이 이렇게 비싸니, 식구가 적은 경우에는 집에서 해먹는 것보다 외식을 하는 게 더 싸다는 이야기까지 나온다. 또 커피 한 잔 값이 밥값만한 경우도 비일비재하다. 하지만 비싼 가격에도 커피 전문점을 찾는 커피 애호가들의 수는 계속 늘어서인지, 원두의 수입가는 크게 하락했다고 하는데, 커피 가격은 오르면 올랐지, 떨어질 생각을 하지 않는다. 

 

반면에 지하철, 전기, 수도세 같은 공공 요금은 선진국에 비해서 싸다. 심지어 65세 이상 노인들은 지하철 요금이 무료이다. 하지만 공공요금이 싸다고 해서 좋을 건 하나도 없다. 값싼 요금으로 적자가 나면 어차피 국민이 낸 세금에서 그 적자를 보전할 테니 말이다. 오히려 공공요금이 값싸면 낭비를 조장하는 측면이 있다. 즉 공공요금 지출이 적은 데서 온 여유분을 과소비로 돌릴 수 있다. 

 

나는 우리나라에서 사교육 시장이 그토록 엄청난 규모로 성장할 수 있는 요인의 하나도 여기에 있다고 생각한다. 극빈층을 제외하고는 아이가 있는 거의 모든 가정이 사교육을 받고, 대부분의 가정에서 사교육비가 공공요금보다 많이 든다. 극단적으로는 젊은이들이 그 비싼 사교육비를 감당하기가 부담스러워 2세를 낳지 않겠다는 이야기까지 나온다. 이 말이 사실이라면 우리나라 저출산의 원인이 고가의 사교육비 때문이라는 결론이 나오는데, 황당하다고 해야 할지, 일리가 있다고 해야 할지 알 수가 없다. 

 

어쨌든 우리나라 경제의 가격구조는 대단히 특이하다. 값싼 공공요금이나 값싼 의료보험 제도 덕분에 빈민층이나 영세민층이라도 굶어죽거나 얼어죽거나 아파 죽지는 않을 수 있다. 하지만 딱 그만큼이다. 여기서 좀이라도 나은 생활을 하려고 하면, 나머지 민간영역의 물가가 워낙 비싸서 개미 눈물만큼도 안 되는 여유분이 순식간에 털리고 만다. 영세민층과 합쳐서 인구의 50% 이상을 차지하는 서민들의 경우도 예외가 아니다. 예를 들어 88만원 세대가 혼자 머물 방을 구하면 월세가 최소 30만원 이상이다. 소득의 1/3 이상이 거주비용으로 나가는 것이다. 월 200~300만원을 버는 젊은 가장도 딴에는 최소한의 생활 수준만 유지한다고 해도, 적자가 발생하지 않기가 어렵다. 또 맞벌이 부부가 되어 수입을 400만원 정도로 올려도, 이번에는 아이들 양육비와 교육비 지출이 새로 추가되어 진공청소기마냥 부가수입을 빨아들인다. 

 

가구수입이 연 6천 이상인 중산층이 되면 숨통이 좀 트이긴 하지만, 이들도 부모 도움을 받지 않는 한, 거액의 전세금이 들어가는 집 문제는 해결하기가 힘들다. 또 자녀의 사교육비가 있고, 기본적인 중산층 생활을 유지할 정도의 생활비(의식주 비용과 승용차 소유 등)도 만만치 않다. 이들에게는 노후 대비와 자녀의 결혼자금 문제도 있지만, 수입을 아껴서 저축으로 준비하기에는 엄두가 나지 않는다. 

 

따라서 중산층에서 상류층으로 올라가려면, 정상적인 수입이 아닌 가외의 수입이 있어야 한다. 우리 사회에서 가외의 수입(말하자면 정상적인 소득세로 잡히지 않는 금품의 이전)을 얻을 수 있는 통로는 예전보다는 줄었다 해도 다른 선진국들에 비하면 아직도 차고 넘칠 만큼 많이 있다. 이 통로를 사용한 것이 드러나면 뇌물, 배임, 횡령, 사기, 협박죄 등이 적용되지만 드러난 경우는 우리 모두가 알다시피 빙산의 일각일 것이다. 그런데도 우리나라는 범죄 유형별 국가 순위에서 사기죄는 세계 1위이고, 횡령죄는 세계 2위이다. 그러니까 우리나라는 비정상적인 (상)거래 행위가 판을 치고 있고, 심하게 말하면 국민 모두가 서로서로에게 사기를 당하고 있다고 보면 맞다. 

 

정가를 터무니 없이 높게 매기고, 또 터무니없이 자주 세일을 하여 선심을 베푸는 듯이 하는 행위 둘 다 일종의 사기 행위이다. 그리고 되도록이면 할인된 가격으로 물건을 구입하려는 사람들의 노력은 한편에서는 두 눈 뜨고 바보같이 사기를 당하지 않으려는 몸부림이기도 하고, 다른 한편에서는 사람들의 구매능력을 넘어서는 높은 물가로 인한 불가피한 행동이기도 하다. 하지만 자금력을 쥔 쪽이 정한 규칙에 따른 게임을 해서는 평생을 가도 그 게임에서 이기기가 힘들다. 손해보지(사기 당하지) 않으려고 할인 물품만 쫓아다니다가는 오히려 몸과 정신만 피곤해지고, 정작 자신의 주업무는 소홀히 하기가 쉽다. 

 

더 나은 방법은 우리나라 소비자에게 불리하게 설정된 그 틀에서 벗어나는 것이다. 사실 우리 국민은, 특히 젊은층은 우리나라의 가격구조라는 룰에서 벗어나도 될 만큼의 소양과 능력을 가지고 있다. 이를 대표적으로 보여주는 것이 인터넷을 이용한 해외상품의 직구이다. - 하지만 이 직구도 과하면 결국 국제자본의 룰 안에서 노는 꼴이 되고 만다. - 반면에 중년층은 '근검절약 정신'이 이 룰을 벗어날 수 있는 무기가 된다. 중년층은 젊은이들보다는 근검절약 하고 사는 정신이 몸에 배여 있다. 어느 쪽이든 불필요하게 과다 설정된 물건의 정가를 떨어뜨리는 효과를 가져올 수 있다. 

 

출판계에서는 올 11월부터 도서 정가제가 전면적으로 시행된다. 이에 따라 인터넷 서점이든 오프라인 소매점이든 10% 이상, 포인트를 포함해도 15% 이상 가격할인을 할 수 없게 되었다. 본디 도서의 경우에는 박리다매가 거의 불가능한 상품이라는 인식 하에 10% 이상의 할인이 금기시되어 있었다. 이렇게 해야 출판사도, 또 도매점도, 소매점도 나름의 영업 이익을 챙기면서 공존할 수 있었던 것이다. 

 

하지만 인터넷 서점이란 게 생기면서, 도서의 판매도 일반 상품들과 똑같이 취급당하게 되었고, 유례가 없는 대폭 할인 행사가 도서에도 적용되기 시작했다. 이런 판매방식은 우선 전국의 오프라인 도서 도, 소매점의 몰락을 불러왔다. 그 결과 이제 우리나라는 왠만한 인구가 살고 있는 중소 도시에서도 책방을 찾기가 힘든 지경이 되고 말았다. 온라인 서점도 끊임없이 할인행사를 하다 보니 책을 팔아도 남는 게 없는 상황이 되었다. 결국 온라인 서점들은 할인률을 높여도 절대금액으로 좀이라도 더 남는 도서들을 우선시하게 되었고, 이는 출판사들로 하여금 책의 정가를 인상하게 하는 결과를 불러왔다. 그러니 소비자들은 할인된 금액으로 책을 사도 실제 지불하는 금액은 구정가보다 비쌀 경우가 있게 된다. 이렇게 출판계도 할인판매가 야기하는 부작용을 이미 겪을 만큼 다 겪은 셈이 되었다. 

 

뒤늦은 도서정가제의 시행이 이런 추세를 어느 정도 되돌릴지는 알 수 없지만, 그래도 분명한 건 안 하는 것보다는 나으리란 것이다. 그리고 나는 우리 사회의 다른 분야들도 이렇게 제대로 된 정가제가 시행되어야 한다고 생각한다. 그러기 위해서는 소비자가 '세일'(할인)에 혹하지 말아야 한다. 오히려 세일을 많이 하거나 자주 하는 상품에 대해서는 의구심을 가질 필요가 있다. 사실 지금도 인터넷에서 가격 비교를 했을 때, 정가에서 그리 차이 나지 않은 물품이 가격이 천양지차인 물품보다 더 믿음직스럽게 느껴지는 일도 많지 않은가? 게다가 이런 물건은 구매 여부만 결정하면 되니까, 구입 과정에서 우리의 노동력과 시간도 절약해준다. 

 

물론 정가 자체가 높은 지금 당장은 비싸게 물건을 사는 꼴이 되어 이렇게 하기가 힘들 수 있다. 배보다 배꼽이 큰 휴대폰의 복잡한 판매구조를 개선하기 위해 보조금 축소를 골자로 하는 단통법 개정을 했는데, 막상 핸드폰 기기 가격은 떨어지지 않고 보조금만 규제가 되니, 소비자 부담만 커지는 꼴이 되는 것처럼 말이다. 하지만 이 경우에도 정상적인 가격체계가 형성되려면 보조금을 이전 수준으로 되돌리는 것은 답이 아니다. 기기값과 통신 요금 자체가 떨어져야 한다. 

 

그런데 기기값과 통신요금을 낮추는 것은 정부 입법으로는 할 수 없고, 민간기업인 통신회사들이 결정할 몫이다. 민간 기업이 가격을 낮추도록 만들 방법은 시장경제의 원리에 따라 소비자가 비싼 물품을 사지 않는 것뿐이다. 좀 후져 보여도 알뜰폰을 쓰거나, 지금 쓰고 있는 휴대폰을 그대로 쓰거나, 꼭 필요하지는 않을 경우 휴대폰 구입을 늦추면 된다(특히 미성년자 자녀들의 경우). 혹은 값싼 중국산을 사거나 비싸도 제 값을 하는 외국산 휴대폰을 사는 것도 방법의 하나이다. - 하지만 외국산들도 국내에만 들어오면 국산 유통가격에 맞추어 실제 가격보다 비싸지는 경우가 있기 때문에 잘 따져봐야 한다. -

 

아마 지금 시대에는 국산품을 애용해야 애국자란 소리를 하는 사람은 더 이상 없을 것이다. 사실 우리 국민들은 대다수가 마음 약한 애국자들이라 국산품들이 질에 비해 가격은 비싼 편이었음에도 군말 없이 국산품을 애용해왔다. 하지만 그럴수록 시장에서 지배적 지위를 점하는 대기업들은 물건 값만 올렸고, 결국 우리 국민들은 왠만한 선진국 저리 가라 할 정도로 높은 물가에 허덕이면서 살고 있다. 게다가 끊임없이 세일 물품을 찾아다녀야 하는 수고까지 하게 만들었다. 

 

정부는 국민들의 소비심리가 살아나지 않아 경제가 활성화되지 않는다고 생각하는 듯하다. 하지만 국민들의 입장에서는 이렇게 물가가 높은 상황에서 자꾸 소비를 하는 것은 일종의 자살행위와 같다. 오히려 국민들 입장에서는 메이커나 외양에 휘둘리지 않고, 또 세일이란 허상에 속아 불필요한 과소비를 하지 않고, 꼭 필요한 물품만을 구입하는 현명한 소비와 절약만이 살 길일 것이다. 

 

2014. 10. 27.