책 열어 보기 - 원자, 인간을 완성하다

책 열어 보기, 커트 스테이저 ⟪원자, 인간을 완성하다⟫

- 마음 

매우 예외적인 세포도 있지만, 이와 유사한 방사성 탄소 추적 연구들이 밝힌바에 따르면 대부분의 인간 세포는 7 ～10년 사이에 대체된다. 예컨대 심장은 결합 조직과 혈관들을 비롯해 심근세포보다 더 빨리 대체되는 다른 기관으로 가득차 있다. 이러한 조직의 18% 정도가 매년 재편성된다는 점으로 미루어보건데, 우리 심장의 대부분은 다섯살이 채 안된다고 볼 수 있다．

<사이언스>에 추가로 제출한 논문에서 베르그만과 생물학자 요나스 프리센은 뇌의 후각신경구와 해마 안에 있는 신경세포도 끊임없이 재생산 된다고 보고했다. 이러한 사실로 미루어 보건데, 모닥불의 연기나 익숙한 향수 냄새 같은 어떤 향기가 기억을 일깨우는 것 같아도 실제로 이러한 감각을 처음에 암호화하고 있던 신경세포는 더 이상 우리와 함께 있지 않다. 그러고 보면 기억이라는 것도 사실 전혀 경험한 적 없는 새로운 세포 속에 보존되어 있는지도 모른다． 

뇌의 다른 세포는 대개 신생아 때 생성되었지만, 동위원소 추적 연구들은 대뇌피질에서 새롭게 나타나는 뉴런이 있음을 증명하고 있다. 어쩌면 이런 새 뉴런이 매일매일 새로운 경험을 기록하고 있는지도 모른다.(중략)

스웨덴의 생물학자 커스티 스폴딩을 비롯한 몇몇 과학자들은 지방을 저장하는 세포들의 수명이 10년이라는 사실을 밝혔다. 살을 빼려고 고민하는 사람에게는 희소식일지도 모르겠다. 

- ⟪원자, 인간을 완성하다⟫ 287쪽 - 

원자의 관점에서 사람을 바라보면 유익한 일들이 벌어지기 시작한다. 우리 몸의 작은 기관들이 어떻게 작동하여 생명을 유지하고 있는지 분명하게 알게 된다. 그리고 우리가 어떻게 주변의 환경과 하나가 되어 가는지도 분명하게 알게 된다.

나는 이 순간에서도 수억 개의 분자들을 밖으로 내보내고 있으며, 그 내보내진 원자들은 바로 옆 사람의 몸과 하나가 되고, 가까운 나무에서 당분으로 변해간다. 사랑하는 강아지의 몸에서 잠시 자리를 잡기도 한다. 자동차의 배기가스가 내 안에서 잠시 머물다 다시 자연으로 되돌아가기도 한다.

원자의 관점에서는 오염이라는 말도 성립되지 않는다. 원자가 잠시 동안 다른 모습을 할 뿐이다. 원자적 관점에서 나는 이미 우주와 하나다. 죽음도 없다. 그리고 바로 주변으로 부터 끊임없이 새로운 원자를 공급받는다. 그렇게 10년이 지나면 나는 완벽하게 새로운 원자로 몸을 대체한다.

생명에 대한 이해를 높이고 싶은 사람에게 추천한다.

2015. 3. 17. 

* 상세 책 소개 보기(알라딘)